Un an après son retour réussi en tant qu’acteur et réalisateur dans La Mule, Clint Eastwood réalise à nouveau un grand film sur l’histoire vraie d’un homme d’abord acclamé en héros pour avoir repéré une bombe et sauvé des vies lors d’un concert aux jeux Olympiques de l’été 1996, et qui va par la suite être rapidement déclaré comme suspect principal par le FBI.
La force majeure du Cas Richard Jewell est son casting. La direction des acteurs est fabuleuse. Paul Walter Hauser incarne le vigile qui découvre un sac bourré d’explosifs tandis que l’oscarsé Sam Rockwell interprète son avocat. Kathy Bates, Olivia Wilde et John Hamm complètent parfaitement la distribution où chacun livre une prestation impliquée et authentique dans cette oeuvre brillante sur l’injustice.
L’histoire tragique de cet homme bienveillant, désintéressé et dont la vie a été bouleversée par la presse et par les forces de police qu’il idolâtrait, est portée avec maestria par la légende Clint Eastwood. Touché ces dernières années par les héros ordinaires (American Sniper, Sully et Le 15h17 Pour Paris), le réalisateur souhaitait dans Le Cas Richard Jewell réhabiliter l’honneur de cet homme persécuté par les médias et le FBI. « Le jour où il a commis un acte héroïque, il l’a payé au prix fort et a été jeté en pâture aux lions » selon Eastwood. Le film montre à quel point l’acharnement et la persécution peuvent détruire un homme et sa famille. Kathy Bates, qui joue la mère de Richard, livre une interprétation magnifique, touchante et d’une sincérité palpable.
Le film se concentre sur le binôme formé par l’accusé et son avocat, l’alchimie est présente dès leur première rencontre et rapidement, un lien d’amitié se développe entre eux. Paul Walter Hauser et Sam Rockwell s’approprient leurs personnages avec un tel naturel qu’ils gagnent spontanément l’empathie du spectateur. Les thèmes propres au réalisateur comme la justice, les luttes de pouvoir au sein du système judiciaire américain et le fait pour un homme ordinaire de se retrouver dans une situation extraordinaire sont abordés avec adresse par un Clint inspiré. Il exploite son sujet à la perfection, il sait où il veut nous mener en racontant le destin de cet homme qui aspirait simplement à devenir policier pour avant tout contribuer au progrès de l’humanité. L’acteur Paul Walter Hauser y verra d’ailleurs dans le film une rédemption pour Richard Jewell dont la vie a été secouée voire anéantie par cette enquête désastreuse.
Clint Eastwood aime être au plus prêt de la réalité, il a tourné son film sur les lieux mêmes des évènements, la reconstitution et l’ambiance des 90’s est immersive. Avec ses faibles éclairages, l’image léchée du film nous plonge dans le style d’un film noir et la bande originale très discrète mais toujours minutieusement placée apporte au film un aspect authentique, presque documentaire.
Émouvant et profondément humain, Le Cas Richard Jewell est une excellente réalisation de Clint Eastwood qui vient ainsi compléter son immense filmographie d’un nouveau joyau cinématographique.